De 80ste verjaardag van clubicoon Ben van Bilzen: 'Het duurt nog wel even voordat ik al die kaarten gelezen heb'

In dit artikel:

NAC heeft clubicoon en materiaalman Ben van Bilzen uitgebreid gehuldigd voor zijn 80e verjaardag. Tijdens een bijeenkomst in het spelershome werd hij dinsdag, na een eerdere verrassing rond de wedstrijd tegen Helmond Sport op vrijdag, in het zonnetje gezet door collega’s, spelers en supporters.

Van Bilzen kreeg taart, honderden kaarten, videoboodschappen van oud-spelers en trainers en een plaquette met een bijzondere bestemming. De gang naar de kleedkamers en zijn materiaalruimte heet voortaan de Ben van Bilzen Boulevard. In totaal ontving hij ongeveer 900 kaarten. Ook tijdens de wedstrijd tegen Helmond Sport werd hij verrast met een spandoek en mocht hij na afloop samen met supporters het clublied zingen.

Van Bilzen werkt al 54 jaar bij NAC. Hij begon als jeugdleider en hielp daarnaast steeds vaker met het materiaalbeheer. In de jaren negentig kwam hij in vaste dienst, nadat hij zijn baan als magazijnbediende had ingeruild voor werk van zijn hobby. Die betrokkenheid is nog altijd groot: oud-NAC’ers als Matthew Amoah, Nemanja Gudelj, Alex Schalk, Gerard den Haan en Robert Maaskant feliciteerden hem in videoboodschappen.

Algemeen directeur Remco Oversier benadrukte dat Van Bilzen binnen de club een vertrouwde en veilige plek biedt voor gesprekken. De zichtbaar geëmotioneerde jubilaris zei dat hij wel iets had verwacht, maar niet zo’n groot eerbetoon. De kaarten moet hij naar eigen zeggen nog jaren lezen.