Gerard den Haan werd bij NAC cultheld van de B-Side: "Jagen!"

In dit artikel:

Gerard den Haan speelde tussen 1988 en 1992 slechts vier seizoenen voor NAC, maar groeide in Breda uit tot een van de meest geliefde culthelden van de club. Voetbal International blikt in de rubriek VI Tijdmachine terug op een verhaal uit 2012 over de voormalige middenvelder.

Den Haan kwam in 1988 als onervaren amateur naar NAC. Tijdens zijn eerste training verscheen hij in een korte broek en een goedkoop trainingsjack van de Wibra. Hij hield zich aanvankelijk stil en keek vooral toe, maar kreeg door blessures al snel een kans in het eerste elftal. In zijn eerste volledige wedstrijd tegen DS’79 maakte hij indruk met een stevige tackle en een doelpunt. Na afloop bezocht hij het supportershome, niet alleen na zeges maar ook na nederlagen, wat hem veel waardering opleverde.

Zijn speelstijl sloot naadloos aan bij de fanatieke B-Side: technische verfijning maakte plaats voor strijd, werklust en harde tackles. In het seizoen 1990/91 kreeg hij dertien gele en één rode kaart, een totaal dat destijds zelfs een vermelding in het Guinness Book of Records opleverde.

Zijn legendarische status werd definitief gevestigd tijdens een uitwedstrijd tegen AZ’67. Toen een NAC-supporter een spandoek van de thuisaanhang niet kon bemachtigen en Den Haan bij een ingooi door Alkmaarse fans werd lastiggevallen, liep de middenvelder zelf naar het hek. Hij trok het doek los en gooide het neer. Het bestuur keurde zijn actie af, maar de NAC-aanhang omarmde hem volledig. Jarenlang riepen supporters bij uitwedstrijden dat hij opnieuw een spandoek moest weghalen.

Den Haan bleef zich ook buiten het veld verbonden voelen met de harde kern. Als hij geschorst was, zat hij tussen de supporters op de eretribune en soms reisde hij met hen mee. De aanmoedigingen van de B-Side dreven hem naar eigen zeggen tot extra inzet. Die band bleef decennia later bestaan: een door hem gedragen wedstrijdshirt bracht bij een veiling voor NAC ruim 1.700 euro op, meer dan shirts van clubiconen als Pierre van Hooijdonk en Ton Lokhoff. Nog altijd bezoeken fans hem in Beneden-Leeuwen om over NAC te praten en samen op de foto te gaan.