High Potential Rayan van Aarst: van hard trainen bij NAC naar jeugdinternational

In dit artikel:

Rayan van Aarst (16) is uitgegroeid tot een van de High Potentials van NAC Breda. Zijn voetbalcarrière begon op vierjarige leeftijd; op tienjarige leeftijd verhuisde hij naar het complex bij Boeimeer, waar hij sindsdien als centrale verdediger bij NAC Onder 17 en als jeugdspeler zijn tweede thuis heeft gevonden. Zijn grootste ambitie is duidelijk: “Speler worden van de eerste selectie van NAC,” zegt hij zelf.

Vorig seizoen zette Van Aarst, samen met Pepijn Reulen, Thomas Goos, Jemuel Erat en Christian Chiza, zijn handtekening onder zijn eerste profcontract — een blijk van vertrouwen van de club, maar ook een aansporing om zichzelf verder te bewijzen. Binnen NAC neemt hij deel aan het High Potentials-traject, waardoor hij wekelijks extra met stafleden en sporadisch mee met het eerste elftal traint in Zundert. Het verschil met jeugdvoetbal ervaart hij vooral in tempo en fysiek: het gaat sneller en is harder.

Op internationaal niveau werd Van Aarst opgeroepen voor de Onder-17-selecties van zowel Nederland als Marokko. Voor Oranje O17 kreeg hij door een afgelaste wedstrijd nog geen speelminuten, maar bij Marokko O17 kwam hij wel in actie. Het optreden tegen jeugdspelers van topclubs als Chelsea, Real Madrid en AS Monaco liet hem zien dat fouten op dat niveau meteen afgestraft worden — een leerervaring die hij waardeert. Hij merkt ook speelstijlverschillen: Oranje zoekt vaker de opbouw over de grond, terwijl Marokko sneller van systeem kan wisselen. Een definitieve keuze voor een land heeft hij nog niet gemaakt.

Van Aarst combineert intensieve trainingsschema’s met onderwijs via het Johan Cruyff College Roosendaal; zijn dagen zijn strak ingedeeld met trainingen, krachtwerk en school. Thuis krijgt hij steun van zijn ouders. Als speler omschrijft hij zichzelf als ambitieus, sociaal en aanpasbaar binnen een groep. Zijn sterke kanten zijn agressieve verdedigende duels, kopkracht, het vermogen een crossbal te geven en leiderschap. Tegelijkertijd wil hij werken aan zijn mentaliteit: meer focus op zijn eigen taken en minder afleiding door randzaken.

Samengevat: een toegewijde jonge verdediger met duidelijke doelen, internationale ervaring op zak en een ontwikkeltraject dat hem moet klaarmaken voor een plek in NAC’s eerste elftal.