Kees Kwakman overleefde ramp: "Heel even dacht ik: ik ga dood"

In dit artikel:

Woensdag is het 25 jaar geleden dat in Volendam de fatale nieuwjaarsbrand in café ’t Hemeltje plaatsvond. ESPN-analist en voormalig NAC-speler Kees Kwakman, die als tiener die avond in het café was, blikt in het Algemeen Dagblad terug op wat hij meemaakte. Bij de ramp verloren veertien jongeren het leven en raakten rond de tweehonderd mensen gewond.

Kwakman vertelt dat hij alles glashelder voor de geest heeft omdat hij nuchter was. Toen hij wilde vertrekken zag hij eerst een vlam die binnen dertig seconden de zijkant van het café in brand zette; het werd razendsnel heet en pikdonker, en al snel sloeg paniek toe. Hij dacht even dat hij zou overlijden, maar realiseerde zich dat hij weg moest zien te komen.

Dankzij zijn conditie als voetballer kon hij zich over mensen heen worstelen en ontsnappen. Pas uren later werd hij naar het ziekenhuis in Zaandam gebracht, omdat anderen ernstiger gewond waren; na negen dagen kon hij fysiek herstellen. Psychisch zegt hij er weinig last van te hebben en spreekt er zelden over — in Volendam tonen mensen hun emoties volgens hem niet snel.

Kwakman sluit af met een nuchtere reflectie op het incident en zijn lot: "Ik heb gewoon heel veel mazzel gehad." De gebeurtenis blijft een diep ingrijpende herinnering voor de gemeenschap.