Oud-NAC'er miste WK door zware blessure: "Ik hoorde het kraken"

In dit artikel:

Tom Smits, ex-aanvaller van NAC, leek een plek in Oranje voor het WK 1978 in Argentinië te naderen na zijn overgang naar PSV, maar een zware blessure veranderde alles. Tijdens een duel brak er iets in zijn rechteronderbeen — “Ik hoorde het kraken” — waarna hij in Geldrop werd geopereerd. Hoewel hij terugkeerde in het eerste elftal, lag hij dat seizoen minstens zes keer uit de roulatie. Toch droeg hij nog bij aan het succesvolle 1977/78 van PSV, waarin de club de landstitel pakte en de UEFA Cup veroverde.

Een jaar eerder had Smits nog bij NAC en bij zaakwaarnemer Cor Coster (schoonvader van Johan Cruijff) gezeten; Ajax en Feyenoord hadden interesse, maar als Brabander koos hij bewust voor PSV. Door zijn blessure kreeg Ernie Brandts later wél de kans in Oranje tijdens het WK.

In 1980 keerde Smits terug naar NAC Breda, waar zijn knie problemen bleef geven; hij maakte daar twee degradaties en één promotie mee. Hij stopte met professioneel voetbal in 1986 en ziet de sport nog steeds als vrijetijdsbesteding: elke twee weken zit hij bij NAC op de tribune met een gratis seizoenkaart.